失語癥是指與語言功能有關的腦組織的病變，如腦卒中，腦外傷、腦腫瘤、腦部炎癥等，造成患者對人類進行交際符號系統的理解和表達能力的損害。尤其是語音、詞匯、語法、語言結構和語言的內容與意義的理解和表達障礙，以及作為語言基礎的語言認知過程的減退和功能的損害。

這種損害表現為不同程度的聽說讀寫的功能障礙。由于失語癥是對符號言語的理解和表達障礙，因此也包括與符號系統有關的其他系統障礙，如應用手勢進行的能力。而且失語癥患者也會出現智能改變，如記憶、邏輯思維、計算、注意力的改變。