胰腺是人體消化系統的一個腺體，它主要作用是分泌胰液，胰液在正常情況下由胰管排出，當各種病因引起胰液流出不暢、反流，使得胰腺及周圍組織，被胰腺分泌的消化酶“自身消化”，就會引起本病。

根據發病的緩急程度，可以分為急性胰腺炎和慢性胰腺炎。根據病程和嚴重程度對急性胰腺炎分類，可以分為輕度、中度和重度急性胰腺炎。

對于患者而言，這兩種分型可能意味著疾病的治療和恢復情況（醫學上稱為“預后”）可能不同。